조선의 천문학자, 장영실: 과학과 역사의 위대한 인물

장영실

 조선의 과학 기술자이며, 조선 세종 때의 상의원 별좌로 등용되어 과학 기술자로서 조선의 천문학 기술을 찬란히 꽃피운

천문학의 출발이었다.

 

출생에 대하여

장영실 아버지는 원나라 유민으로 소주.항주 출신이고 어머니는 동래현 기생이었다. 장영실은 기술력을 인정 받아서 세종 때 임금께서 특히 아끼었다고 함.

 

성장 배경

본래 관노였으나 태종이 기술자로서의 재주를 인정하여 발탁하고, 실용주의자인 세종은 부왕을 이어 받아서 그의 재주를 기반으로 중용하였다.

세종은 장영실을 윤사웅, 최천구 등과 함께 중국에서 천문기기 모양을 배워오게 했고, 34세 때인 1423년에 제작을 완성한 공로로 면천되고, 1424년(세종6) 5월, 임금은 그를 정5품 행사직으로 승진시켰고 갱점지기(更点之器)를 만들라고 명했다. 그래서 나온 것이 첫 물시계였다.

 

1432년부터1438년까지 이천(李蕆)의 책임 하에 수력에 의해 자동으로 작동되는물시계인 자격루(일명 보루각루,1434년와 옥루(일명 흠경각루, 1438년)를 만들어세종으로부터 총애를 받았다. 이때 만들어진 천문 기구에는 천문 관측을 위한 기본 기기인 대간의(大簡儀), 소간의를 비롯하여 휴대용 해시계인 현주일구(懸珠日晷), 천평일구(天平日晷), 방향을 가리키는 정남일구(定南日晷), 혜정교(惠政橋)와 종묘(宗廟) 앞에도 설치한 공중시계인 앙부일구(仰釜日晷), 밤낮으로 시간을 알리는일성정시의(日星定時儀), 규표(圭表) 등이 있다.

 

이러한 공으로 1433년(세종 15년)에는 정4품 호군(護軍)의 관직을 더하였다. 장영실은 대단한 업적들을 남겼다.

 

1434년(세종 16년)에는 이천이 총책임자였던, 구리로 만든금속활자인 갑인자의 주조에 참여하였다. 갑인자는 약 20여만 자에 달하며 하루에 40여 장을 찍어도 자본이 흐트러지지 않았고 판본이 깨끗하였다. (그 이전에는 2장만 찍어도 자본이 흐트러져서 자본을 교정한 후에 다시 찍을 수 있었다)

 

천문기구 제작이 끝난 후에도 장영실은 금속제련 전문가로 관료생활을 지고 있던 중 세종대왕의 어가가 갑자기 부서지는 사건으로 장영실은 이후 역사에서 자취가 완전히 사라졌다. 후세에도 그의 공교한 솜씨가 간혹 회자되었다.

 

장영실에 대한 평가

장영실은 당시 세종대왕이 직접 재능이 뛰어나다고 극찬하였고, 수많은 기기를 제작하였다. 미천한 신분에서 승진을 거듭하여 정3품관 대호군(大護軍)에서 정3품관 상호군(上護軍)이라는 관직까지 이르렀다. 장영실은 이순지와 이천등과 함께 조선 전기 당대의 훌륭한 최고의 과학자로 지금도 평가되고 있다.

 

장영실이 발명한 천문기기 등

1.앙부일구

1434년 조선 세종대왕 16년 이후로 제작·사용된 해시계이다. 과학·역사·예술적 가치를 인정받아 1985년 8월 9일 대한민국의 보물 제845호로 지정되었다. 장영실, 이천, 김조 등이 초기의 제작에 참여하고, 당시에 제작된 것은 남아 있지 않고  8세기에 제작된 것을 보물로 지정하였으며, 보물로 지정된 휴대용 앙부일구는 주머니에 넣을 수 있을 만큼 작은 크기로 강건이 제작한 것이다.

2. 자격루

조선 세종 때의 물시계로, 자동으로 시간마다 종이 울리도록 한 국가 표준시계이다. 장영실과 김조, 이천 등이 2년 간 제작하여 세종 16년 (1434년 8월 5일 (음력 7월 1일)) 완성·발표하였다. 시간이 지나 중종때 자격루가 낡으며 자격루를 새로 만들었다. 중종 때의 자격루가 일제강점기와 한국전쟁을 거치면서 일부가 보존되어 1985년 8월 9일 대한민국의 국보 제229호로 지정되었다.

3. 옥루

옥루(玉漏)는 조선시대의 천상시계(天象時計)이며 자동 물시계의 하나이다. 장영실이 1438년(세종 20년) 1월에 완성하여 경복궁 천추전(千秋殿) 서쪽에 흠경각(欽敬閣)을 지어 설치하였다.